El encuentro “Diálogos Transfronterizos sobre Salares: Ciencia, Territorios y Futuro” reunió en la Universidad Católica de Salta a investigadores e instituciones de Chile y Argentina para compartir conocimientos y visiones sobre estos ecosistemas.
Con la participación de investigadores del Nodo Laboratorio Natural Salares y representantes de instituciones académicas y gubernamentales de Chile y Argentina, se realizó el seminario binacional “Diálogos Transfronterizos sobre Salares: Ciencia, Territorios y Futuro”. El encuentro que reunió a alrededor de 40 asistentes, se llevó a cabo el 27 de abril en la Universidad Católica de Salta (UCASAL) y fue coorganizado por el Consulado General de Chile en Salta, la Universidad Católica de Salta, Universidad de Antofagasta y el Nodo Laboratorio Natural Salares.
La instancia permitió compartir conocimientos y experiencias sobre los salares desde distintas perspectivas, junto con dar a conocer parte del trabajo desarrollado por investigadores del Nodo Salares y generar un espacio de intercambio con instituciones y especialistas de Argentina.
Al iniciar el encuentro, la coordinadora general del Nodo Salares, Daniela Meneses, presentó la visión del proyecto sobre el futuro de la investigación en el área y el análisis desarrollado en torno a la gestión de los salares y su gobernanza. Estos elementos se encuentran plasmados en la Hoja de Ruta 2025-2030, estructurada en tres ejes estratégicos: la integración del conocimiento ancestral con la ciencia para una gobernanza sostenible; el fomento de la innovación mediante la articulación entre la academia y las empresas; y la protección de los ecosistemas frente a la crisis climática.
En el encuentro, Cristián Oschilewski, cónsul general de Chile en Salta, señaló que el seminario forma parte de un proyecto del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile que busca vincular al país con instituciones en Argentina. “En esta ocasión quisimos abordar una temática muy interesante para el desarrollo minero y el desarrollo científico-tecnológico: los ecosistemas de los salares, un recurso y un patrimonio que comparten ambos países”, indicó el cónsul.
Por su parte, Lisandro de los Ríos, vicerrector de Investigación y Desarrollo de la UCASAL, destacó la importancia de que investigadores del Nodo Salares compartieran la experiencia desarrollada en Chile en materia de salares, minería y ecosistemas cordilleranos, de vital relevancia para las regiones andinas.
Conocimiento científico sobre los salares
Los salares de la macrozona norte de Chile suelen ser imaginados como extensas cuencas salinas. Sin embargo, bajo esa apariencia mineral se encuentra un universo dinámico, donde convergen biodiversidad, actividad productiva y miles de años de historia y presencia humana.
El Dr. Pablo Aguilar, director del proyecto Nodo Salares, compartió con los asistentes estudios en torno a la biodiversidad y microbiología de salares ubicados sobre los 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde distintos organismos prosperan bajo condiciones ambientales extremas, como altos niveles de radiación ultravioleta, congelamiento nocturno, aridez y elevada salinidad, entre otras.
Estos organismos extremófilos han desarrollado características bioquímicas únicas que despiertan gran interés científico y biotecnológico. “Estudiar la microbiología de estos ecosistemas nos permite comprender cómo la vida se adapta a condiciones extremas de salinidad y radiación, lo que abre una ventana al pasado de nuestro propio planeta”, explicó el Dr. Aguilar durante el encuentro en Salta.
Los salares como sistemas socioecológicos
Por su parte, la investigadora Carolina Cubillos, directora alterna del Nodo Salares, explicó que estos paisajes remotos son también escenario de una extensa historia de vida y memoria. Por ello, los salares deben ser entendidos como sistemas socioecológicos complejos, en los que los procesos naturales y las dinámicas de las comunidades humanas se encuentran profundamente entrelazados, con prácticas pastoriles y tradiciones de pueblos originarios que se vinculan con un valioso patrimonio arqueológico de más de 12 mil años.
Sin embargo, la investigadora también advirtió sobre las presiones que enfrentan estas cuencas, ricas en recursos de interés económico como el litio, y destacó la necesidad de promover el diálogo entre distintos sectores y comunidades para el diseño de políticas de desarrollo y conservación con pertinencia cultural.
Historia y ocupación de los territorios
El cierre de este encuentro transdisciplinario estuvo a cargo del antropólogo Claudio Cortés Aros, director del Instituto de Investigaciones Antropológicas e investigador del Nodo Salares, quien profundizó en la dimensión humana de los salares, describiéndolos como territorios sociales y simbólicos activos.
El investigador se ha planteado estudiar la ocupación de estos territorios en tres escalas temporales: la prehispánica, marcada por rutas de caza, arte rupestre y el Qhapaq Ñan o Camino Principal Andino; la histórica, caracterizada por el arrieraje colla transfronterizo y la minería tradicional; y la contemporánea, definida por la explotación de litio y el turismo científico.
El encuentro binacional permitió así ampliar la circulación del conocimiento generado por el Nodo Laboratorio Natural Salares y generar un especio de intercambio con investigadores e instituciones de Argentina, contribuyendo al fortalecimiento de sus vínculos internacionales y a la proyección de nuevas oportunidades de colaboración transfronteriza en torno a territorios que comparten desafíos ambientales, científicos, sociales y culturales, y que requieren de una mirada capaz de integrar distintas disciplinas y conocimientos.
